専門店には専門店のこだわりが確かにある。こだわり抜いたラーメン屋さんのラーメンにはその美学があって、通がこぞって訪れるのも当然頷ける。しかし、専門店以外にも実はラーメンの名店はある。いや、実は専門店でないからこそできる味わいだってあるのかもしれない。ここではそんなあえての「ラーメン屋ではない店の絶品ラーメン」をご紹介したい。

飲み干したくなるけんか地鶏の絶品スープ！
お好み焼き　子子（ねね）

たどり着いたのはお好み焼き屋さん。中に入ると、お好み焼き屋さん特有の鉄板付きテーブルとカウンター、そしてメニューの短冊が壁にびっしり。すじ玉、ねね玉、ミックス玉…といったメニューの中に、ありました「らーめん」の文字が！  さっそくオーダーしながらお話を伺ってみることに。

開店は約40年前。当初は通学路に面していたため、お客様はもっぱら部活や試合帰りの中高生。当時なじみだった子どもたちはパパママになり、今では子どもや孫を連れてくるように。そんな地域の子たちにとっての「第2のおうち」だったこの店の2枚看板が「お好み焼き」とこの「らーめん」だったそう。
らーめんはお好み焼きのだしに使う鶏ガラスープを無駄なく使うためにと作られたメニューだったため、スープが残らない日は「今日はないで」。最近はそう言わないために、大量のスープを仕込んでいるそう。このスープを取る鶏ガラを一昨年紀の川市の地鶏「けんか地鶏」のガラにしたところ、ひときわ濃厚で澄んだ味わいに大変身！ さらにおいしさが倍増した。

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オーダーから手打ちするまさかの麺クオリティ
喫茶　ローランド ホリデー

老舗喫茶店の佇まいの中、赤い提灯に「ラーメン」の文字が燦然を輝く「ローランドホリデー」。この一見昔ながらの喫茶店が、ラーメンマニアにも人気の一軒なのだ。その実力やいかに！？ さっそく入ってみることに。

カウンターとテーブル席の店内はやはりTHE喫茶店の風情。実は半世紀近く営業する中で、3度の建て替えを経て今に至るという。もともとは「ホリデー」だけだったという店名。当時2階建ての2階にあった店を階下に持ってきたことから「ローランド」がついたという衝撃の事実が発覚！ ラーメン以前にエピソードの破壊力がすごい。

ご自身でも「凝り性」というように、とにかくこだわりの強いご主人。他のメニューも素材や製法にこだわり、肉は部位単位で仕入れて店でさばいているのだそう。デミグラスソースは1週間かけて炊き、当然ラーメンスープも10時間しっかり煮込む本格派。それ以上炊くと癖が出るそうで、ギリギリのラインを攻めている。豚肉は脂と身が分離しないもも肉を用い、ベースの醤油にはここでも阪次醤油が使われているという。

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〆に最強！ 五臓六腑に染み渡る愛情の一杯
お好み居酒屋　いちじく

最後にたどり着いたのは、再びお好み焼き屋さん。かと思えば、小宴会のできそうな座敷席があり、カウンターにはネタケース…と、どうやらこちらは居酒屋色が強そうだ。聞くと、やはりもともとはお好み焼きが主流だったが、今は活魚料理などを中心にした居酒屋なのだという。お母さん1人で切り盛りしているため、オープンは週に3日。営業は夕方からだが、営業日は朝から市場に仕入れに向かい、オープンまで仕込みに忙しい。

そんなお好み居酒屋のラーメンとは？というと、カツオと昆布の出汁がベースの、あっさり和風の一杯。店自体が父母の代から守られているもので、この「中華ラーメン」は昭和30年からご主人の母が編み出した口伝の味なのだそう。カツオと昆布という日本人のDNAになじんだ最強のタッグによるアッサリとやさしい口当たりは、スルスルと胃の中におさまっていく。これだけを食べても十分おいしいが、飲んだ後には格別に違いない。事実、飲みに訪れたお客様の定番なのだという。

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３店舗巡ってみた結果、なぜかラーメンと同等のインパクトで印象に残ったのが阪次醤油という奇妙なオチに。ちなみに醤油といえば、味噌の副産物として生まれたという説がある。喫茶店やお好み焼き店のメニューやこだわりから生まれたラーメンもまた、おいしい副産物なのかもしれない。
ともあれ、専門店以外でも楽しめる紀の川市の個性派ラーメンはまさに３者３様の味わいで、いずれもオススメしたい店ばかり。これらを制覇して「こんなラーメンもあるよ」と言えるようにあれば、もはやあなたも紀の川通！